照乳房鏡反而會導致乳癌嗎?

郭詠觀醫生 (Dr. Jason Kwok) 乳癌仍是女性發病率最高的癌病,但死亡率已逐年下降,絕大部份醫生都贊同,使用乳房造影 普查 (mammogram mass screening) 能盡早察覺乳癌,使患者能及時接受適當的治療,從而挽救 她們的性命,亦符合經濟成本效益的原則,但有人質疑,照乳房鏡其實並不準確,兼且會導致 乳癌和使乳癌擴散。

如同任何檢查都不可能百份之一百準確,乳房造影檢查也有其局限性,例如,接受檢查的人並 沒有患上乳癌,但檢查報告卻顯示有癌病的跡象,醫學界稱為『假陽性』(false positive),這會 引起不安,及需要接受繁複並可能帶有危險的檢查,包括活組織切片 (biopsy) 等檢查;亦有可 能是接受檢查的人患有乳癌但照不出來,醫學界稱為『假陰性』(false negative),令病患者錯誤 以為沒有患病而安心,但卻耽誤了醫治的良機,這個情況多見於較年輕及乳房密度較高的婦女, 現今精密的儀器及細心解讀圖片能盡量減低錯漏的機會。

有人質疑,接受乳房造影檢查的輻射會增加患上乳癌的機會,尤其是在 1970 年代之前所用較大 的輻射(十個輻射單位),據說每一次檢查會增加患上乳癌百份之一至二的機會,現今的儀器較 精細準確而使用的輻射已大大減少了 (只需一個輻射單位),但仍有人擔心輻射會導致乳癌,而 乳房造影普查正是乳癌在這幾十年不斷上昇的元凶。雖然因乳癌而死亡的個案不斷下降,但乳 癌的新個案數字卻持續上昇,在美國,自 1940 年代開始,乳癌的新個案每年增加百份之一至二, 從 1973 至 1991 年這差不多二十年間,六十五歲或以上的婦女患上乳癌的人數增加了百份之四 十,研究人員認為這是因為越來越多人接受乳房鏡造影普查,所以有更多新個案在癌病的早期 便被診斷出來,但亦有人質疑乳房造影檢查的輻射反而是數字上昇的罪魁禍首,乳癌權威史汀 嘉芭教授 (Professor Sandra Steingraber) 指出,乳癌個案的上昇是在乳房造影成為大型普查前已 出現,況且,乳癌個案上昇得最快的群體 (黑人和老人)是最少接受定期檢查的一群,所以認為 乳房造影檢查導致乳癌這個論調並不成立,英國癌病研究中心 (Cancer Research UK) 認為乳房 造影檢查導致乳癌的風險是少於二萬五千份之一,美國和加拿大的研究報告顯示,少於三十五 歲的年青婦女接受乳房造影檢查確有可能增加患上乳癌的機會。亦有人質疑,在乳房造影檢查 時壓逼乳房的步驟,會令癌細胞擴散,可是至今,還沒有符合嚴謹標準的科學研究把兩者連在 一起。

絕大部份專家和醫生都贊同,使用乳房造影普查能盡早察覺乳癌,使患者能『病向淺時醫』,及 時接受適當的治療,這個因素,連同醫療技術 (包括手術、電療和化療) 的不斷進步,使到縱 使乳癌的新個案數字一直上昇,但死亡率卻持續下降。至於年輕的婦女,由於她們乳房的密度 較高,乳房造影檢查對她們來說並不太準確,況且,除非有很強的家庭病史 (例如有超過一位 直系親屬患上乳癌),她們患上乳癌的機會並不高,所以不足以要她們接受輻射的危險,加上她 們因接受輻射而患上乳癌的機會就較高,所以在加拿大和英國﹐乳房造影普查應從五十歲才開 始,每兩年照一次,在這個年齡之前的婦女,應於每年身體檢查時,由受過專業訓練的醫護人 員替她們作詳細的檢查,查看有沒有異樣,而不是單單倚靠在這個年齡並不太準確、但有可能 有副作用的檢查方式。