郭詠觀醫生(Dr. Jason Kwok)

大自然療法(nature therapy)、又稱生態療法(ecotherapy)是指多種應用處身自然環境中的技巧或治療方法、達到改善個人的心理和生理健康，這是基於生態心理學(ecopsychology)的原則，研究人類與地球互相聯結的感受。

大自然療法可以是輕鬆、不需嚴謹組織的活動，例如在沙灘上散步、或在樹林裡漫步，也可以是較正規和有組織的活動，通常有治療師陪同作導遊和輔導，活動包括：

(一)到公園遊覽：越來越多醫護人員和精神健康專業人士建議多花時間到公園遊覽或做其他戶外活動。

(二)社區園藝或農務：與朋友或鄰人一起作園藝活動能提供機會種植自己的產品、建立關係和在戶外活動，有些活動也會教授基本的農作工作、例如看護動物和農作物等。

(三)荒野或冒險療法(Wilderness or adventure therapy)：參與在荒野遠足和露營，學習應對技術和治療技巧等。

(四)森林沐浴(forest bathing、日本人稱為shinrin yoku)：不單只是在森林內散步，而是鼓勵在樹林或其他多樹的環境裡漫步時覺察使用五官感覺。

(五)動物輔助治療(animal-assisted therapy)：撫摸動物、例如馬、狗、雀鳥等，或與牠們玩耍等都能減低壓力，

(六)戶外冥想和瑜伽：冥想和瑜伽能提供很多大家都認同的好處，在戶外進行會有更大的益處。

大自然療法的好處包括：

(一)有助精神健康：越來越多研究證實花時間在大自然的環境裡有助精神健康，例如在青綠的環境中能減低焦慮和抑鬱的症狀和壓力的水平，大自然療法可減低精神壓力，基於兩個理論：

   (甲)『壓力削減理論』(Stress Reduction Theory、簡稱SRT)

   (乙)『注意力恢復理論』(Attention Restorative Theory、簡稱ART)

(二)帶起做運動的動機：大自然療法的活動是要人走出家居到戶外去，就算園藝也需要不少吃力的動作。運動能增強個人的身體健康，且會改善睡眠的質量。單是戶外的清新空氣就能提高低落的心情，陽光也對抑鬱和焦慮有明顯的良好效果。此外，在漫步期間拾取路邊的垃圾對環保也有貢獻。

(三)增強覺察力(mindfulness)：在戶外，人更能使用五官來感受週圍的環境，沿途欣賞美麗的景色、靜聽雀鳥的歌聲、風聲、流水聲、樹葉搖動的沙沙聲響等都能讓人抽離日常生活、工作、交通、瑣碎事務等的壓力。將注意力集中在週圍的環境能幫助人集中在當下、而不是在令人擔憂的思潮兜兜轉轉，享受經常在大自然渡過的時光甚至可在不知不覺間建立一個覺察的習慣。

(四)更多社交聯繫的機會：與大自然結合為一的感覺是很美妙的，但很多時人也必需與其他人作社交聯繫，生態療法很多時都是以團體的形式進行，例如：社區園藝減低孤獨感、與新認識的人交往、增強社區團結的感受等，很多喜歡遠足和戶外活動的人都寧願參與群組活動、互相照應。

研究顯示大自然都能為多個症狀提供治療作用，包括：改變情緒、舒緩壓力、減低痛楚、疾病康復、創傷後壓力症候群、過度活躍及多動症、失智症、肥胖等。