郭詠觀醫生 (Dr. Jason Kwok)

經常返夜班和輪班工作的人較容易患上多種不同的毛病、原因是人體內的『生理時鐘』 (biological clock) 維持身體以二十四小時為一天的運作，多個生理功能都是以二十四小時為一 週期出現有規律的變化，這個現象被稱為『晝夜規律』(circadian rhythm)，最明顯的是心跳、血 壓和體溫，身體多個不同的晝夜規律都是每二十四小時因應環境的信號 (例如光與暗) 而作出 調整，人體適應了日出而作、日入而息的規律，晚上睡眠令身體恢復和補充體力，相反，晚上 工作而白天睡眠顛倒了身體的生理時鐘，會令身心都不能有效復原，不但影響體力和智力的發 揮，更會引起多種疾病，包括﹕(一)擾亂睡眠習慣，導致失眠和慢性疲勞、神經衰弱和抑鬱， 增加酗酒和服用毒品的可能﹔(二)血壓高和心臟病﹔(三)食慾下降、消化不良、胃痛、胃和十 二指腸潰瘍、胃灼熱、便秘和肚瀉等﹔(四)月經失調、經痛、不孕、流產、胎兒發育障礙、早 產、嬰兒出生體重不足等。

此外，長期返夜班的人也會較容易罹患癌病，隸屬『世界衛生組織』(World Health Organization) 的『國際癌病研究機構』(International Agency for Research on Cancer IARC) 於 2007 年 10 月發 表中期報告，綜合多個研究顯示，長期晚上工作的婦女較多患上乳癌，其中一個在美國進行的 研究，研究人員跟進七萬名女護士長達十年之久，發覺需要輪班晚上工作超過三十年的護士， 與不需要值夜班的護士比較，患上乳癌的比率高出百份之三十六，就算輪班晚上工作不超過三 十年，比率也高百份之八，國際癌病研究機構根據已有的資料，把可能致癌的物質分為五個類 別﹕(一)第一類 (Group 1) ﹕物質在人類是致癌的﹔(二) 第二類甲型 (Group 2A) : 物質在人 類很可能是致癌的﹔(三) 第二類乙型 (Group 2B): 物質在人類或許是致癌的﹔(四) 第三類 (Group 3): 物質在人類的致癌性是不能分類的﹔(五) 第四類 (Group 4) ﹕物質在人類很可能是 不會致癌的﹔國際癌病研究機構把長期返夜班定位為第二類甲型(Group 2A)，丹麥政府跟據這 份報告，已率先在 2009 年的 3 月向四十名長期返夜班﹑而患上乳癌的女病人作出補償。

研究人員相信，這都是與腦子松果體 (pineal gland) 所分泌的褪黑激素 (melatonin) 有關，松果 體在白天是不會分泌褪黑激素的，到晚上才分泌出來，若人在晚上仍接觸人造光，就算是很微 弱的光，松果體就會停止分泌褪黑激素，這個含多種功能的激素保持我們身體的生理時鐘運作 正常，使我們白天醒覺而晚上睡眠，並可能為身體抗禦癌病擔當重要的角色﹕褪黑激素減低血 液內雌激素 (oestrogen) 的水平，而雌激素已被確定能導致多個癌病，最明顯的是乳癌和子宮癌 等，此外，褪黑激素也有保護細胞不受自由基 (又稱游離基 free radicals) 傷害的作用，並阻止 細胞分裂，國際癌病研究機構引用在鼠類進行的研究報告，被割掉了松果體的老鼠不能正常分 泌褪黑激素，而牠們亦較多患上癌病﹔不過，亦有研究人員認為生活方式與癌病的關係千絲萬 縷，例如返夜班的婦女較多服食避孕藥、少生孩子、少運動、較肥胖、多喝酒等，這些因素會 與返夜班互相影響而增加患上乳癌的危險，所有因素、而非單因褪黑激素，都會是幕後元凶。

此外，亦有報告將經常返夜班與大腸癌、子宮癌、前列腺癌和淋巴瘤等扯上關係，我們需要更 多符合國際醫學標準的臨床研究來確定經常返夜班與癌病的關係，從現有的報告所得的資料， 就算兩者有關係，一個人需要經常返夜班、並持續二十至三十年，才會增加患上癌病的機會， 所以，經常返夜班的人不必過份擔憂，不過，他們比不需要返夜班的人更要注重健康，不要吸 煙、少飲酒、要攝取均衡的營養、盡量減少進食加工的食物、煎炸、含防腐劑和醃製過的食物 等，多吃水果和蔬菜等有益健康的食物、和經常運動，並定時作身體檢查，若發覺身體有異樣 ，應盡早求醫﹔至於有遲睡習慣的人，應改變生活方式，養成早睡早起的良好習慣，此外，亦 有人建議，晚上睡覺時，應把燈光全部熄掉，以免擾亂人體的晝夜規律，當然，若有家人需要 晚上起床上洗手間，則應留一、兩盞夜明燈照明，以免他們不慎跌倒。